随着汽轮机设计制造方面的改进，现代汽轮机的蒸汽温度和工作压力不断提高，装机容量不断增加，使得汽轮机中的油温也越来越高，从而对汽轮机油的要求更为苛刻。因此要求油品抗氧化安定性更好，能防止酸性物及沉淀物生成；抗乳化性好，易与水分离；抗泡性好，使生成的泡沫及时消失；防锈性好，保护润滑系统不发生锈蚀。
汽轮机油是供电厂蒸汽轮机、水力汽轮机及发电机的轴承润滑和冷却用，并作为蒸汽轮机液压控制系统的液压油。在大型的舰船上是用来润滑蒸汽轮机的轴承及减速齿轮。另外，汽轮机油还可用来润滑增压柴油机的增压器轴承和潜艇主电机的轴承以及润滑风动工具。蒸汽轮机的功率比较大，电厂用的达数十万千瓦，有的甚至达百万千瓦。舰船用的汽轮机需要润滑的部件主要是汽轮机的支持轴承、主轴承、推力轴承和减速器齿轮。汽轮机油的主要作用是润滑和冷却各种轮机组(蒸汽、液力及燃气透平、涡轮泵、涡轮压缩机、涡轮排风机、发电机)的轴承，应保证能长期使用。
现代大型汽轮机通常采用新汽压力24MPa，新汽温度和再热温度为535℃～565℃的超临界参数，或新汽压力为16.5MPa、新汽温度和再热温度为535℃的亚临界参数。使用这些汽轮机的电站热效率约为40%。
另外，汽轮机的排汽压力越低，蒸汽循环的热效率就越高。不过排汽压力主要取决于冷却水的温度，如果采用过低的排汽压力，就需要增大冷却水流量或增大凝汽器冷却面积，同时末级叶片也较长。凝汽式汽轮机常用的排汽压力为0.005MPa～0.008MPa。船用汽轮机组为了减轻重量，减小尺寸，常用0.006MPa～0.01MPa的排汽压力。